【治療を学ぼう】ESD（内視鏡的粘膜下層剥離術）

消化器（胃や大腸など）に早期がんが見つかった場合、かつては主に外科手術を行ってがんを切除していました。しかし、医療機器・技術の進歩によって、現在では内視鏡（胃カメラや大腸カメラ）を使ってがんを切除する「内視鏡治療」が広く行われるようになっています。ESD（内視鏡的粘膜下層剥離術）はその内視鏡治療の一種で、粘膜の下にある粘膜下層に薬剤を注入し、がんを浮かせてから専用のナイフで少しずつ剥ぐ、という最新の治療法です。ESDの登場前は、がんにリング状のワイヤー（スネア）をかけて焼き切る、EMR（内視鏡的粘膜切除術）という手法が一般的でしたが、一度に切除可能な範囲が限られるEMRに比べ、広い範囲を一括切除可能なESDの有用性は高く、現在ではESDが早期消化器がん治療の主流になっています。

ESDをはじめとした内視鏡治療の最大のメリットは、「患者さんの体への負担が少ない」ということです。外科手術のようにお腹を切開したり穴を開けたりすることもないですし、粘膜付近を剥ぎ取るだけなので臓器の形状や機能を損なうこともありません。その結果、入院日数も胃で8日、大腸で7日ほどと短く、比較的短期間で元の日常生活に戻ることが可能です。但し、こうした内視鏡治療のメリットを享受するためには、がんの早期発見が不可欠です。現在ESDは、胃がん、大腸がん、食道がんという3つのがんの治療法として保険収載されていますが、そのすべてが粘膜内にとどまる早期がんに限られています。がんは早期段階ではほとんどが無症状です。定期的にがん検診を受け、できるだけ早くがんを発見できるよう心がけましょう。