【診療機能のご紹介】認知症治療

脳神経内科が扱う代表的な病気の一つに、認知症があります。認知症は一つの病名ではなく、何かの原因で認知機能（記憶や認識、判断など）が低下し、生活に支障をきたしている状態をいいます。主なものとして、脳の神経細胞が減って、脳が小さく委縮してしまうことで症状が現れる「アルツハイマー病」、脳卒中が起こるたびに認知機能が低下する「血管性認知症」、レビー小体という構造物が神経細胞に溜まり、認知症などのさまざまな症状を示す「レビー小体型認知症」があります。
このなかで全体の約60％は、アルツハイマー病です。発症の原因はある種のタンパク質が、脳に蓄積することだと考えられています。現在では研究が進み、タンパク質の蓄積を抑える薬の開発、さらには、認知症を発症する前段階から、タンパク質を除去する治療を開始する治験が進められています。また、約20％を占める血管性認知症では、高血圧など脳卒中の原因をコントロールし再発を予防していきます。そして、その他の認知症の中では約20％がレビー小体型認知症であり、認知症症状をはじめ、さまざまな症状を軽減することをめざして、さまざまな方法を、適切に組み合わせた治療が進められています。

前述のとおり、認知症はさまざまな研究が進み、薬の開発も進化しています。現時点では認知症を根治する治療法は、残念ながらまだありませんが、症状を改善する治療は進歩を遂げており、症状を抑えたり、進行を遅らせたりすることで、ご本人の生活の質を保つ、あるいは上げていくことは可能です。
そのためにも大切なことは、ご家族の認知症に対する理解です。兆候を見逃さない、早めに専門医を受診する、どのタイプの認知症かを知り正しく理解する、温かく見守り適切な援助などをすることで、症状の出方や進行などが変わってきます。
認知症は高齢になればなるほど、発症しやすいと言われています。わが国では、団塊の世代が75歳以上となる2025年には、認知症を患う人が約700万人に上ると推計されています。当院脳神経内科は、ご本人一人ひとり、そしてご家族を支え、より確かな認知症治療に全力を注いでいきます。