【治療を知ろう】緩和照射

がんは、初期段階ではほぼ無症状ですが、進行すると体にさまざまなつらい症状を引き起こします。例えば、がんが骨に転移したり、大きくなって神経を圧迫したりすると、激しい痛みや痺れなどが生じます。
また、がんの塊が消化管や気管を塞ぎ、物を飲み込めなくなる、呼吸が苦しくなるなどの症状が出ることもあります。そういった症状を和らげ、QOL（生活の質）を改善するために行われるのが緩和照射です。緩和照射は放射線を用いた治療法で、患部に放射線を照射することで、がん細胞のDNAに傷をつけ、死滅させたり増殖を抑えたりします。１回の照射ですぐに効果が出るわけではありませんが、多くの場合、治療を続けることで、少しずつがんが小さくなり、症状も徐々に和らいでいきます。

緩和照射を希望される場合、まずは治療を担当する看護師と面談し、医師が診察。治療に対する説明に加え、症状や過去の照射歴、治療に対する希望などの確認が行われます。そしてその後、治療計画用のCTを撮影し、集めた情報をもとに、医師が照射の範囲、線量、回数など、患者さんの状態に合わせて治療計画を立案します。その際、できるだけ副作用が無く治療を行えるよう、放射線量は根治照射（がんを治すことを目的とした放射線治療）に比べ少なく設定されます。また、治療期間も根治照射より短い場合がほとんどで、最も一般的な緩和照射は10回（平日5日を２週間）程度です。さらに、治療自体は通院で行うことができ、１回の治療時間も30分程度と短いため、治療に対する負担はそれほど大きくありません。