膝をつくと痛い―変形性膝関節症のサインを見逃さないで！

「最近、膝をつくと痛い」「膝の動きが悪くなった」といったことはありませんか？　もしかしたら、変形性膝関節症のサインかもしれません。放置すると、痛みが次第に強くなって歩行困難になったり、介護が必要になることもあります。そうならないためには、できるだけ早く受診することが重要です。

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膝の痛み・腫れ・変形がおこり、自力で歩けなくなる

変形性膝関節症の痛みや違和感は、はじめは安静にすると落ち着くため、そのまま放置してしまう人が少なくないようです。

その間に症状は進み、「立ったり座ったりがつらい」「正座ができない」「階段の昇り降りがつらい」など、生活のさまざまな場面で不便を感じるようになります。

重症になると、膝の痛みや腫れ、変形が進み、自力で歩けなくなって要介護状態になることもあります。単なる「膝の痛み｣にとどまらず、生活全体に大きな支障が出て、したいことができなくなる恐れが大きいのです。

加齢などに伴い軟骨がすり減って痛みが出る

健康な人の膝関節は、骨同士がぶつからないように滑らかな軟骨でおおわれ、半月板がクッションの役目を果たして、スムーズに動けるようになっています。

これに対して、変形性膝関節症の人の膝関節は、軟骨と半月板がすり減って炎症を起こしています。そのため、痛みや腫れがおこるのです。

軟骨や半月板がすり減る主な原因は加齢です。

「歩く・立つ・座る」といった動作ができるのは膝関節のおかげですが、長い年月こうした動きを繰り返すのは、膝関節にとって大きな負担になります。

そのため、年をとるほど軟骨や半月板がすり減りやすくなり、変形性膝関節症の症状が出るのです。

変形性膝関節症の要因には、加齢のほか、肥満、仕事での膝の酷使、激しいスポーツ、骨折・半月板損傷・関節炎などの経験、大腿四頭筋の筋力低下などもあげられます。

中高年の女性に多いのが特徴

この病気は中高年の女性に多く、患者数は男性のおよそ2倍といわれます。女性の場合、男性に比べて膝関節を守る筋力（大腿四頭筋）が弱く、関節も小さいため、膝にかかる負担が大きいからです。

中高年女性にO脚の人がみられるのも変形性膝関節症が原因です。膝関節の内側の軟骨がすり減って痛むため、関節の外側に体重をかけるようになり、結果としてO脚になってしまうのです。

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症状を見逃さず、できるだけ早く受診を！

軟骨がいったんすり減って変形した膝関節は、残念ながら元に戻すことはできません。しかし、適切に対処すれば、痛みや腫れなどのつらい症状を和らげたり、症状の悪化を防いだりすることはできます。

｢膝が痛む｣「こわばるなど違和感がある」「曲げ伸ばしがつらい」といった症状は、変形性膝関節症のサインです。「年のせい」｢休めば治る｣と放置せず、できるだけ早く整形外科を受診しましょう。いつまでも自分の足で歩き、生き生きと暮らすために、早めの受診をおすすめします。

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いかがでしたか。今回は、変形性膝関節症のサインについてご紹介しました。
さらに詳しく知りたいという方はぜひ、【WEBセミナー「変形性膝関節症を知ろう」】へどうぞ。

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参考文献・出典など
■日本整形外科学会『変形性膝関節症』